La McLaren évoluée est plus rapide, mais toujours aussi difficile à piloter : Norris fait le bilan du vendredi à São Paulo

La plupart des écuries se consacrent déjà pleinement au développement de leur monoplace de l’an prochain. McLaren a donc suscité une certaine surprise en apportant un ensemble d’évolutions assez conséquent à São Paulo. Selon des sources proches du dossier, son objectif premier n’est toutefois pas d’améliorer les performances de la monoplace de cette année, mais de confirmer que le développement de la prochaine va dans la bonne direction. Jusqu’ici, Lando Norris est satisfait des résultats.

McLaren a retravaillé ses deux ailerons et revu la disposition des déflecteurs du plancher. L’aileron avant est toutefois particulièrement intéressant, puisqu’il marque un changement de concept. Le nez est désormais fixé au deuxième élément plutôt qu’au premier.

Fait intéressant, Mercedes a suivi la voie exactement inverse à Singapour, ce qui lui permet d’utiliser le mode actif sur les deux volets supérieurs plutôt que sur le seul dernier volet. Les solutions des écuries tendent à converger au fil du temps, mais ce n’est pas le cas ici. Il sera donc intéressant de voir en 2027 qui va dans la bonne direction et qui s’engage dans une impasse.

Lando Norris a signé le meilleur temps des premiers essais libres. Kimi Antonelli est passé devant lors de la deuxième séance du vendredi, mais McLaren a conservé la deuxième place. « Je pense qu’en EL1, nous étions assez facilement dans le rythme. En EL2, nous avons peut-être eu un peu plus de mal à rivaliser avec les Mercedes. Mais je pense que, dans l’ensemble, c’est un très bon début de week-end et que nous avons poursuivi sur la lancée du Mexique », a-t-il déclaré, en référence à son bon vendredi sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez. « Donc, dans l’ensemble, je pense que c’est une journée positive. »

L’écurie papaye se bat toujours avec Red Bull pour la troisième place du championnat des constructeurs. Si cet enjeu ne tient peut-être plus les supporters en haleine, chaque place gagnée rapporte environ dix millions de dollars aux écuries. Les évolutions aideront donc les ingénieurs à développer la monoplace de l’an prochain, mais si elles permettent aussi à McLaren de passer devant Red Bull, il y aura également de quoi financer les primes de fin d’année.

Comment se sont déroulés les essais du vendredi ? « Les EL1 ont été une petite surprise, une bonne surprise. Même si je n’avais que la moitié des nouveautés, et que nous allons tout réunir pour demain, les évolutions semblent aussi avoir apporté ce que nous espérions, je dirais. »

Norris a toutefois prévenu que l’introduction d’évolutions ne signifiait pas nécessairement que McLaren serait plus performante en qualifications qu’auparavant. Le principal problème n’a pas été résolu. « Au fond, les évolutions sont simplement là pour faire gagner du temps au tour et apporter de la performance. Elles ne visent pas uniquement à améliorer le comportement de la voiture. Une évolution parfaite, c’est celle qui fait gagner du temps au tour tout en améliorant le comportement, surtout avec une voiture aussi délicate à piloter. »

« Je dirais qu’il y a peut-être un léger progrès dans la bonne direction, que la voiture semble un peu plus facile à piloter », a-t-il expliqué, constatant au moins une certaine amélioration. « Je dirais qu’il y a peut-être un léger progrès dans la bonne direction, que la voiture semble un peu plus facile à piloter. Mais je ne pense pas que l’on puisse tirer de conclusions sur un seul circuit. »

Qu’attend McLaren de samedi et des qualifications ? « Demain, il va vraiment beaucoup pleuvoir. À votre place, je prendrais donc un imperméable, une protection pour l’appareil photo et un chapeau aussi », a répondu Norris avec le sourire.