Verstappen n’a pris aucun risque inutile samedi et espère de nombreuses interventions de la voiture de sécurité en course

Les qualifications du Grand Prix de São Paulo se sont disputées dans des conditions difficiles et changeantes. Dommage, donc, de ne pas avoir davantage profité de la maestria de Max Verstappen. Le Néerlandais est sorti de son cockpit dès la fin de la Q1. Continuer n’aurait servi à rien.

Verstappen a reçu samedi un nouveau moteur à combustion interne, un nouveau turbocompresseur et un nouveau système d’échappement, ce qui lui a valu une pénalité de 30 places sur la grille et un départ automatique en fond de grille. Il y retrouvera Lewis Hamilton, qui devrait s’élancer devant lui après avoir signé le 11e temps des qualifications.

Si le Néerlandais avait devancé Hamilton en qualifications samedi, il se serait élancé devant lui, mais Max Verstappen a estimé que le jeu n’en valait pas la chandelle. « J’ai déjà la tête à demain. Il s’agissait simplement de boucler un tour, sans prendre le moindre risque. Mais à chaque tour que j’ai effectué, nous étions dans le coup. Pour moi, ce n’est pas une surprise. »

Hamilton a poursuivi jusqu’en Q2 et a même frôlé la Q3, ce qui présentait aussi des avantages. En plus de s’assurer une place devant Verstappen sur la grille, il a pu se familiariser un peu plus avec les conditions sur une piste en train de sécher, une expérience qui lui sera utile dimanche. Selon les prévisions météo, la pluie pourrait également s’inviter dimanche.

Assisterons-nous à une remontée comme celle que Verstappen avait réalisée ici en 2024 ? Sur piste sèche, ce sera difficile. Peut-être pas dans le milieu du peloton, mais une fois revenu sur les autres écuries de pointe, il s’attend à une rude bataille. « C’était possible par le passé, mais maintenant, nous n’avons plus de DRS, et le mode dépassement est très limité ici à cause de la longue ligne droite. Tout le monde vide sa batterie. L’écart de vitesse en ligne droite sera donc bien plus faible, un peu comme au Mexique, en fait. Je pense donc qu’il sera nettement plus difficile de dépasser que d’habitude. »

Qu’est-ce qui pourrait le plus l’aider dimanche ? Le quadruple champion sait ce qu’il espère : « Beaucoup d’interventions de la voiture de sécurité. Comme ça, ils ne pourront pas s’échapper. Et ils reviendront à chaque fois à ma portée ! »

Il ne passera toutefois pas beaucoup de temps, samedi, à imaginer les différents scénarios possibles pour le Grand Prix. « On verra. Honnêtement, je n’y pense pas vraiment trop. Je vais simplement attaquer dès le premier tour et voir où je termine. J’espère aussi que nous pourrons nous débarrasser des voitures devant nous le plus vite possible. »