Pourquoi Verstappen n’a-t-il pas rendu la position à Hadjar ? Pour Mekies, cela n’aurait eu aucun sens

Red Bull se dirigeait sans difficulté vers un double podium avant même la mi-course du Grand Prix. L’écurie pouvait s’en contenter ou tenter de ravir la tête de la course à Lando Norris. Elle a choisi la seconde option et donné à Verstappen tous les atouts possibles, y compris ceux de Hadjar. Le jeune Français ne les a jamais récupérés. Selon Mekies, il était trop loin pour cela.

Kimi Antonelli est sorti de piste au début du 24e tour. Max Verstappen pouvait le remercier à distance pour la troisième place et a commencé à revenir progressivement sur Isack Hadjar, alors deuxième. L’écart n’a toutefois guère évolué jusqu’à ce que le Français commette une erreur au 35e tour et perde 1,5 seconde. Red Bull a réagi en inversant les positions de ses pilotes.

Isack Hadjar a obéi à la consigne, mais a demandé à son ingénieur de lui confirmer qu’il récupérerait la deuxième place si Max Verstappen ne parvenait pas à passer devant Norris. Cette approche est idéale pour les deux parties. L’équipe peut marquer des points supplémentaires et, si l’attaque échoue, le coéquipier qui a joué le jeu ne perd rien.

Il est toutefois rapidement apparu que cette tentative était vaine et que Hadjar ne retenait pas son coéquipier. Verstappen a même commencé à perdre du terrain sur Norris, tandis que Hadjar restait dans son sillage sans grande difficulté jusqu’aux arrêts au stand.

En s’arrêtant plus tôt, Verstappen a gagné dix secondes en piste : pendant cinq tours en pneus tendres neufs, il s’est montré beaucoup plus rapide que Hadjar avec ses pneus usés. Ces mêmes dix secondes séparaient les pilotes Red Bull sous le drapeau à damier. L’écart aurait pu être plus faible si la pluie n’avait pas privé Hadjar de la possibilité de regagner du terrain grâce à ses pneus plus frais en fin de course.

Selon le directeur de l’écurie, Laurent Mekies, Red Bull avait l’intention de rendre la position à Hadjar, mais cela ne s’est finalement pas fait. « Je pense que nous l’aurions fait », a-t-il déclaré après la course. « Si les voitures étaient restées proches l’une de l’autre, nous l’aurions fait, car Isack avait un très bon rythme et il est resté au contact de Max, comme vous avez pu le voir, après l’inversion des positions. »

« Mais ensuite, avec le déroulement de la course et le retour de la pluie, les voitures étaient très, très éloignées l’une de l’autre, et cela n’aurait pas eu de sens. En plus, avec l’intensification de la pluie à la fin, cela n’aurait eu aucun sens », a répété l’ingénieur français.

Pourtant, si Red Bull l’avait voulu, l’écurie aurait facilement pu rendre la deuxième place à Hadjar. Lando Norris disposait d’une avance hors de portée en fin de course, tandis que George Russell se trouvait à près de dix secondes derrière.

Mais si l’on se souvient du Grand Prix du Brésil 2022 et des réticences de Verstappen à aider Sergio Pérez, alors même que les deux titres étaient déjà joués, il n’est guère surprenant que la direction de l’écurie ait hésité à lui demander de rendre la pareille.

« Mais je dois dire que Max et Isack ont vraiment très bien travaillé ensemble pour nous permettre d’obtenir ce résultat », a ajouté Mekies.