Comment Mercedes a-t-elle retrouvé les avant-postes ? Wolff se félicite d’une approche qui a fait défaut à Ferrari pendant des années
Jiri Krenek/Mercedes
L’ère moderne de l’effet de sol n’a pas du tout souri à Mercedes. Mais l’écurie allemande a persévéré, même lorsqu’elle se retrouvait seule contre beaucoup d’autres… Selon son directeur Toto Wolff, la philosophie qui avait fait son succès lors de sa précédente période de domination a fini par porter ses fruits : contrairement à Ferrari, Mercedes ne fait pas tomber les têtes à la première difficulté.
Toto Wolff a rejoint les plus grands noms de l’histoire de la Formule 1 et pourrait bientôt devenir le directeur d’écurie le plus titré de tous les temps. Avec les titres pilotes et constructeurs décrochés cette année, il compte désormais 17 sacres à son palmarès, ce qui le place en tête à égalité avec deux légendes, Enzo Ferrari et Ron Dennis. Il devance désormais Frank Williams, qui avait remporté 16 titres.
Les célébrations ont débuté dès la fin de la course, sur le podium, où Toto Wolff a dansé avec toute l’équipe. De retour au garage, ses collègues l’ont surpris en l’aspergeant de boisson isotonique, et les festivités ne se sont évidemment pas arrêtées là. Le directeur de l’écurie a laissé entendre que le vol de retour vers l’Europe pourrait être très animé.
« Pour ce qui est de la fête, je ne sais pas encore », a déclaré Toto Wolff après la course de dimanche. « Nous avons encore un vol, encore un vol de nuit. George sera à bord, alors nous prendrons peut-être un verre, pour le titre constructeurs. »
Le patron d’écurie né à Vienne n’a pas résisté à une plaisanterie aux dépens de Lewis Hamilton. « Nous allons aussi emmener Lewis, alors on verra, il aura peut-être besoin d’un verre pour trouver le sommeil ! Ensuite, nous verrons comment faire la fête à notre retour au Royaume-Uni. »
Kimi Antonelli a pris la direction de Bologne, où il compte passer du temps avec sa famille et ses amis. Lewis Hamilton, lui, est rentré chez lui à Monaco, avec tout le loisir de réfléchir à ce qui aurait pu se passer s’il était resté chez Mercedes. Ferrari avait une nouvelle fois échoué.
Toto Wolff a adressé une pique indirecte à la Scuderia lors de son interview à Sao Paulo, après la conquête des titres. « Il nous a fallu quelques années pour retrouver le sommet. Peu d’écuries ont réussi à revenir après une telle situation. » Ferrari est la seule écurie de pointe à ne pas avoir remporté de titre ces dernières années…
Un environnement stable et une équipe qui n’a pas peur de se tromper
Quel est le secret de Mercedes ? Selon Wolff, il tient à une philosophie qui consiste à ne pas licencier, même dans les périodes difficiles. Il faut faire confiance à ses collaborateurs, leur laisser la liberté d’être créatifs et adopter la même approche avec les nouvelles recrues.
« La stabilité joue certainement un rôle, mais beaucoup de personnes nous ont aussi rejoints récemment. Je pense que le mot que je choisirais est la sécurité. Nous ne sommes pas une organisation où l’on embauche pour licencier à la première occasion », a-t-il déclaré, soulignant la différence essentielle entre Mercedes et Ferrari.
Ce constat ne vaut toutefois que pour Ferrari avant l’arrivée de Frédéric Vasseur. L’actuel directeur de l’écurie tente de changer l’environnement à Maranello, mais faire changer de cap un tel paquebot ne se fait pas en un an ou deux. Vasseur est désormais aux commandes à Maranello depuis quatre ans et il lui reste encore des points à améliorer.
La direction de Mercedes avait d’innombrables raisons de procéder à un grand ménage durant l’ère précédente. Les performances de l’écurie fluctuaient énormément et, même après quatre ans, elle n’avait pas réussi à corriger les défauts de sa monoplace, peinant souvent ne serait-ce qu’à les identifier.
« Nous offrons une culture et un environnement dans lesquels chacun peut s’épanouir, où l’on a le droit de faire des erreurs et de s’exprimer », a déclaré le milliardaire viennois. « Et sur le long terme, je crois que si l’on veut réussir, pas seulement pendant quelques années, mais pendant plusieurs décennies, c’est ce qu’il faut parvenir à ancrer dans l’équipe. »
L’Autrichien a également reconnu à quel point les quatre saisons précédentes avaient été difficiles pour Mercedes, notamment lorsque l’écurie peinait à cerner les causes de ses problèmes de performance.
« Mais c’était difficile à vivre, et la résilience de l’équipe, de ces personnes qui sont restées soudées dans ces moments difficiles, a joué un rôle », a-t-il expliqué en revenant sur les raisons du retour de Mercedes au sommet. « Décrocher ces deux titres fait vraiment du bien. Peu d’équipes sportives ont réussi cela : enchaîner les titres, traverser ensuite une période difficile, puis revenir au sommet. »
« Je suis donc vraiment fier que nous fassions partie de ce cercle très restreint d’équipes qui y sont parvenues, tous sports confondus », a-t-il conclu.
