Russell a quitté la conférence de presse avant la fin. Tom Clarkson estime qu’il devrait se calmer
Clive Rose/Mercedes
La frustration de George Russell devient presque palpable. Le pilote britannique s’est de nouveau emporté lors du week-end au Brésil, quand la fin des qualifications n’a pas tourné en sa faveur. George a visiblement eu du mal à retrouver son calme bien après la fin de la séance, ce qui a donné lieu à un petit incident en conférence de presse.
Lors de sa dernière tentative, Russell s’est retrouvé derrière la Williams d’Alex Albon. Albon était lui aussi dans un tour lancé, mais le pilote Mercedes est tout de même revenu tout près de lui. George a crié à la radio à l’adresse de son ami, comme si celui-ci pouvait l’entendre.
Un malentendu est alors survenu avec son ingénieur Marcus Dudley, qui a conseillé à Russell de ralentir et de retenter sa chance. George a donc interrompu son tour, pourtant plus rapide que sa tentative précédente malgré la présence d’Albon, mais la pluie s’est ensuite intensifiée et il n’a plus eu la possibilité de boucler un autre tour. Russell était furieux, et même Toto Wolff n’a pas réussi à le calmer. « George, tu es deuxième. » lui a dit le patron de Mercedes à la radio.
Mais cela n’a en rien apaisé George. « Deuxième ? Je ne veux pas être deuxième, je veux être premier. C’était un tour pour la pole. »
Après les qualifications, Wolff a déclaré aux journalistes que Russell se trompait et qu’il aurait terminé deuxième — il devait de toute façon reculer de cinq places pour un changement de moteur — même s’il était allé au bout de son tour. Toutefois, de nombreuses analyses de données ont donné raison à Russell. Quoi qu’il en soit, cet incident a mis en évidence la frustration qui se dégage du pilote Mercedes ces dernières semaines.
« Il a carrément quitté la conférence de presse alors qu’elle n’était pas encore terminée. Il en avait tout simplement assez. Il en avait assez », a raconté au podcast F1 Nation Tom Clarkson, qui anime les conférences de presse officielles de la FIA et a été témoin de toute la scène aux premières loges.
« Je lui avais posé une question sur ce tour qu’il n’avait pas terminé parce que son ingénieur de course Marcus Dudley lui avait demandé de ne pas le faire, et quand il en a eu un peu assez de répondre aux questions, il s’est simplement levé et il est parti », s’est souvenu Clarkson.
« Je suis reparti en me disant : “George, il faut que tu te détendes, parce que ça va commencer à te ronger.” Et puis, en course, on a tous vu ce qui s’est passé », a ajouté le journaliste expérimenté, en référence au tête-à-queue de Russell à la sortie des stands.
Russell : « Je suis vraiment déçu »
Le visionnage de l’enregistrement de la conférence de presse confirme que cela s’est bien produit, mais seulement à la toute fin. Les abonnés à F1 TV peuvent constater que lorsque Kimi Antonelli et Lando Norris ont répondu aux dernières questions et se sont levés du canapé, Russell était déjà parti, ce qui est assurément très inhabituel. En revanche, on ne peut pas dire qu’il ait manqué à ses obligations médiatiques.
De fait, George est parti immédiatement après une question sur le message de Toto Wolff à la fin des qualifications. « Pour moi, personnellement, compte tenu des circonstances de la semaine dernière, décrocher la pole aujourd’hui aurait beaucoup compté. Je l’ai manquée de neuf millièmes la semaine dernière, mais c’était une vraie surprise. Aujourd’hui, je me sentais vraiment bien à chaque tour, j’étais en tête du classement à l’issue de la plupart des tours que je bouclais. Donc oui, je suis vraiment, vraiment déçu de la façon dont les choses se sont passées », a déclaré Russell.
« Quand on est pilote, c’est nous qui le ressentons le plus. Et, vous savez, pour revenir à ses qualités de meneur, il faut se rappeler que nous avons collectivement fait une erreur d’appréciation aujourd’hui, et que certains membres de mon équipe doivent se sentir aussi mal que moi en ce moment. Il est donc important de garder cela à l’esprit, et nous devons simplement garder le moral. C’était une performance très solide, et je pense qu’il faut en retenir le positif. Mais oui, la pole ne rapporte aucun point, cela aurait simplement été sympa d’en ajouter une petite à mon palmarès », a déclaré George, qui a quitté la conférence de presse d’un pas décidé après cette réponse.
