George Russell lance une académie de pilotes pour lutter contre l’envolée des coûts

Créer des écuries et des académies de pilotes est devenu une marque de fabrique de la génération actuelle de pilotes. Dernier exemple en date : George Russell, qui a donné son nom à un ambitieux projet de karting.

Alors que Max Verstappen s’implique activement dans les courses de voitures de sport avec sa propre équipe et que Lando Norris s’est lancé dans les catégories de promotion, George Russell a choisi de revenir à la base. Sa toute nouvelle GR63 Academy fera ses débuts en karting avec un objectif louable : offrir des opportunités aux meilleurs jeunes pilotes, plutôt qu’aux plus fortunés.

Le projet vise à lever les obstacles financiers auxquels se heurtent les aspirants pilotes et leurs parents, et à donner leur chance à ceux qui ont du talent mais n’ont pas les moyens de courir en karting.

Russell travaille avec Silverstone et le British Racing Drivers’ Club (BRDC) sur ce projet. L’initiative entend rompre avec le modèle établi, dans lequel les opportunités offertes aux jeunes pilotes dépendent avant tout de leurs soutiens financiers, et leur ouvrir la voie vers une carrière professionnelle dans le sport automobile sans qu’ils aient à en supporter les coûts.

« C’est en karting que tout a commencé pour moi, et cette discipline a joué un rôle essentiel dans ma carrière », a déclaré George Russell dans un communiqué. « Je sais aussi à quel point il est difficile pour de jeunes pilotes talentueux d’obtenir leur première chance, surtout lorsque les budgets sont limités. »

« Avec la GR63 Academy, je veux rendre à mon sport ce qu’il m’a donné, en repérant des talents méconnus et en leur offrant le soutien et l’accompagnement dont ils ont besoin pour exprimer tout leur potentiel », a expliqué le pilote britannique.

Il a également dévoilé le fonctionnement de GR63 pour sa première année. L’objectif affiché de l’académie est de sélectionner de jeunes talents uniquement sur leurs aptitudes au pilotage. Le processus de sélection comprendra plusieurs étapes organisées sur le circuit de karting de Silverstone.

La première étape, qui se déroulera du 6 au 31 décembre, consistera en des séances de qualifications ouvertes à tous. Les participants n’auront pas besoin de posséder leur propre kart. Les 80 plus rapides seront retenus à l’issue de cette phase.

Ces 80 qualifiés se retrouveront le 31 janvier pour une confrontation en course qui constituera la deuxième étape.

À l’issue des deux premières étapes, George Russell sélectionnera 25 jeunes pilotes qui intégreront la GR63 Academy pour 2027. La troisième étape prendra donc la forme d’un championnat de karting composé de huit épreuves, organisées de mars à novembre 2027.

L’académie prendra en charge tous les frais liés à la participation de ces 25 pilotes au championnat et leur fournira également un équipement complet comprenant une combinaison, un casque, des bottines et des gants. Les épreuves se dérouleront sur différentes configurations du circuit de karting de Silverstone.

Au cours de cette saison, disputée sur différentes configurations à Silverstone, les pilotes seront évalués non seulement sur leurs chronos, mais aussi sur leur maîtrise des duels en piste, leur condition physique et leur aisance face aux médias. Russell s’impliquera également personnellement dans la formation des jeunes pilotes, en partageant son expérience en tant que mentor et en les accompagnant dans le parcours exigeant de leur développement, tant comme pilotes que sur le plan personnel.

Mais ce n’est pas tout. Le programme connaîtra son point d’orgue en décembre 2027, lorsque les cinq meilleurs se retrouveront pour la finale de la saison. Les finalistes se disputeront alors une récompense particulièrement précieuse : une saison de karting intégralement financée en 2028.