Honda assume la responsabilité de la panne, le refroidissement mis à mal par l’air raréfié de Mexico
X/Aston Martin
Aston Martin a vécu l’un de ses pires week-ends de la saison. Si l’AMR26 a de nouveau montré par moments qu’elle pouvait se battre dans le milieu de peloton, son week-end était pratiquement compromis dès le vendredi. En cause, une fois encore : l’unité de puissance Honda, dont le refroidissement ne répondait tout simplement pas aux exigences de la haute altitude.
Toutes les équipes rencontrent des problèmes de surchauffe au Mexique chaque année. Les immenses ouvertures de refroidissement sont monnaie courante tout au long du week-end, près de la capitale d’Amérique centrale. À plus de 2 000 mètres d’altitude, moteurs, freins et tous les autres éléments d’une Formule 1 qui dégagent beaucoup de chaleur sont mis à rude épreuve.
La gestion des températures du moteur et des freins constitue un défi annuel, mais dans la grande majorité des cas, équipes et pilotes parviennent à le relever. Honda, en revanche, n’avait absolument aucune chance cette année. La monoplace de Fernando Alonso n’a même pas tenu quelques tours en qualifications et, en course, les deux voitures sont tombées en panne et ont abandonné après seulement cinq tours, en parfaite synchronisation.
Honda a reconnu sans détour ce qui s’était passé à l’issue du week-end. « Nous savions que les conditions particulières liées à la haute altitude de Mexico nous poseraient des difficultés supplémentaires en matière de refroidissement par rapport aux autres circuits », a déclaré l’ingénieur en chef de Honda, Shintaro Orihara.
Bien qu’il ait déjà couru et gagné sur le circuit mexicain, Honda a admis avoir sous-estimé l’ampleur du défi cette année avec cette génération d’unités de puissance. « Nous avons toutefois constaté que notre circuit de refroidissement de l’ERS était davantage sollicité que prévu, et c’est pourquoi nous avons dû immobiliser la voiture lors de différentes séances », a expliqué Orihara.
Honda a une nouvelle fois provoqué l’immense frustration de Fernando Alonso. Visiblement très affecté par son élimination en Q1, il a frappé son appuie-tête avec son casque et donné des coups sur le volant. Après les qualifications, il a laissé entendre qu’il ne participerait pas à la course du dimanche et se rendrait directement au Brésil.
Il n’a évidemment pas mis cette menace à exécution, une telle décision n’aurait pas été bien accueillie par les sponsors et la Formule 1, mais Fernando avait très clairement fait comprendre ce qu’il attendait de la course du dimanche. À ce stade, le pilote et l’équipe savaient probablement déjà que le système de refroidissement de Honda ne pourrait pas tenir les 71 tours. « Malgré les séries de tours bouclées lors des séances d’essais libres, le problème est survenu [en course] ainsi que pendant les qualifications », a poursuivi Orihara.
« À chaque course cette année, nous devons tirer des enseignements pour 2027, même lorsque les leçons sont difficiles à accepter, a-t-il déclaré. Nous disposons de nombreuses données qui nous serviront lorsque nous reviendrons sur ce circuit l’an prochain, notamment sur le temps de réponse du turbo, et nous travaillerons sur les solutions », a promis l’ingénieur japonais en conclusion.
